钱江新城在建设伊始，就强调高起点规划，充分考虑21世纪现代化大都市的特点，突出规划的前瞻性和承继性，反映出杭州市的鲜明的地域特色和深厚的文化内涵，使西湖、钱塘江和城市新中心三者和谐统一，避免出现城市趋同化和千城万市一个面的现象。为做好钱江新城规划，先后委托上海城市规划设计研究院和杭州市规划设计研究院编制总体规划及控制性详规，邀请德国欧博迈亚公司进行规划咨询，并广泛征求国内外规划专家和杭州市民的意见。
根据钱江新城总体规划，核心区块即中央商务区占地面积3.29平方公里, 可建建筑面积约为650万平方米，包括八个功能区，即行政办公区、金融办公区、商务办公区、商贸会展区、文化休闲区、商业娱乐综合区、办公园区和滨江休闲游游憩区。平行于钱塘江的富春江路作为核心区商务发展轴，将是钱江新城最繁华的景观大道。
根据杭州的历史、文化特点，新城在规划时集中体现了以下要素：
1、承接西湖的历史，以解放路延伸工程为挈机，逐步构筑从西湖到钱塘江的城市生态走廊，形成城市的发展轴线，并向钱塘江延伸成为城市观景平台；
2、以半封闭的形式处理之江大道，改善周边建筑的景观，增强新城的亲水性；
3、以低密度和高绿化率为新城设计的特点，布置大量的城市开放式公共绿色空间，建设绿色新城，体现自然与人和谐统一的生态环境；
4、利用数字杭州的有利条件，在新城建设时强调高科技的应用，打造数字新城。
