今年以来，两项与水稻相关的重要政策发布，给江苏大米产业带来难得的发展机遇——农业农村部提出，今年调减东北寒地井灌稻和南方双季稻产区籼稻1000万亩以上。5月1日发布的省委“一号文件”提出，2018年-2022年，我省要着力打造优质稻麦等8个产值超千亿元的优势特色农业产业。
在南京仙林大学城学则路一家大型苏果超市大米销售区，黑龙江“五常大米”、辽宁“盘锦大米”被摆在最醒目的位置，占据80%的空间，苏北产大米、进口大米摆放在不起眼的位置。每5公斤一袋的东北大米，大部分售价在49元-70元之间，最高售价139元，而苏北产大米多在39元-41元之间。营业员介绍说，东北大米虽然价格高，但销量占90%以上。
江苏大米在家门口占有主场优势，为何不是东北大米对手？
评价大米的口感和品质，省农科院粮食作物研究所研究员王才林是这方面权威。他主持选育的“南粳46”“南粳9108”“南粳5055”等南粳系列优良食味品质大米品种，在国内外各项评比中，多次获得最高奖项，得分甚至超过评比对照品种——被公认为世界上质量最好的日本“越光大米”。
王才林介绍说，米粒中的直链淀粉含量对米饭口感影响最大， 直链淀粉含量越高，米饭口感越硬。粳米的直链淀粉含量约15%-20%，籼米在20%-30%，糯米低于2%。直链淀粉含量在10%-15%，米饭口感最好。
王才林近年来多次参加大米评比活动并担任评委。据他介绍，日本大米、东北大米与江苏大米各有优缺点。日本大米品质虽好，但亩产只有江苏的2/3；东北大米是公认的优质粳米，口感硬、有咬劲；而江苏南粳系列优良食味品质粳米品种，具有软、香、糯等特点，特别受到江苏及周边地区消费者的喜爱。
省农委发展计划处处长邹芳刚说，大米好不好吃，主要取决于品种、生产环境和生产技术水平等。东北水稻具有得天独厚的自然条件，土壤有机质含量高，昼夜温差大，光照充足，水稻灌浆收获期雨水少，病虫害少，且一年一熟。江苏虽然也是全国优质稻的优势区，但江苏大米市场竞争力不如东北大米，主要原因，一方面是江苏人多地少、耕地零散，大米产业规模化集约化程度低，产业化水平落后；另一方面，江苏大米在品牌打造上和东北大米也有较大差距。
省农业技术推广总站副站长杨洪建说，我省稻米产业与东北最大的差距是在生产经营方式上。东北实行农垦制，从品种—栽培-收获-加工-品牌实行一体化管理。品种比较集中，主推“稻花香二号”等品种，确保产品技术标准化、质量一致化；品牌方面，主打“五常大米”“响水大米”等多个重点品牌。
反观江苏，一个县本来应该主推2至3个优良品种，实际种植品种竟多达二三十个。品种多而乱，生产管理技术难提高，在粮食收购时，由于仓容紧张，不同品种、口感、质量的水稻只能混在一起收购。用这样的稻谷加工出来的大米，难以做到品质、口感一致，而这恰恰是一个产品最起码的质量要求，连这个都做不到，还谈什么打响品牌呢？
江苏有好品种，却没创出能与日本“越光”相媲美的大米品牌来，王才林对此深感痛心。他说，我省与水稻有关的科研单位、科研人员数量，科研水平和水稻生产水平在全国处于前列，但加工是最大的短板。全省加工企业普遍小而散，很多企业连生产基地都没有，靠向一家一户农民收购，品种不一，质量难以保证。加工水平也普遍低下，有的甚至委托别的企业加工。没有大的加工企业，就谈不上打响品牌。
邹芳刚认为，江苏大米要打响品牌，必须拉长加工企业短板，但提高生产水平是基础。如果基础不打牢，就品牌打品牌，仅靠行政推动把分散的品牌集中整合起来打统一品牌，短期内会有一些效果，但从长远看很难培育出有核心竞争力的大米品牌。当前，我省要抓紧推进优质大米品种的区域化布局，在优势区域内主推种植同一类型的优质稻种，并拿出实实在在的激励政策来落实推广，打造优质大米产业，为打响品牌打好生产基础。
王才林说，在日本，品牌品种合一，比如“越光大米”就是用“越光”品种水稻加工而成，产品质量保证一致。日本的稻米产业上下游一体化，各个环节围绕一个共同目标，就是为消费者提供最优质的大米。而我省的稻米产业，除了育种与推广、种植联系较为紧密以外，后面的各个环节是脱节的，互不相干，各自为政。因此，必须从品种、种植到收购、烘干、储藏、加工、销售各环节紧密结合，制定优质品牌大米质量标准，着眼全产业链打造优质大米品牌。